故事是有關於一個急於抵達目的地的旅行者，當同一個車隊的同伴升起營火歇息，他仍在駱駝上持續趕路。風像扇子般，在餘燼上吐息，使那火燃起，火星飄至叢林，喚醒了乾燥的林木，於是這鬱金香花海不斷蔓延，直至每一片曠野。
在這曠野之中有條巨蛇，牠正被火海包圍，眼看無路可逃、即將像鮮魚和*鵪鶉(partridge)被烤熟。當鮮血從牠毒液滿盈的眼滲出；牠看見男人和他的駱駝，於是向他求救道 : 「能否展現您的慈悲，拯救我離開這苦海呢 ? 」
旅行者心地善良，但同時也是個敬畏神的虔誠之人，當他看見蛇的處境，又聽聞牠的苦苦哀求，他心想 : 「蛇類確實為人類之敵，可如今見牠面臨生死關頭，若我能播下善種，他日必將於各地紮根，則天下人皆能享用其果，這不是好事嗎 ?」說服了自己的旅行者將馬鞍袋綁在長矛的末端，伸向了那條蛇。蛇相當高興能夠自這災厄中獲救，便馬上鑽進了袋子裡。救蛇脫離險境之後，旅行者解開袋子對蛇說 : 「去你想去的地方吧，但別忘了為活著心存感激；今後去找個隱蔽的角落待下，別再傷人了，只有不老實的人會那樣做；敬畏神，不害人，這才是真正的得救。」
蛇回答，「喔年輕人，別著急。在我未咬傷你和你的駱駝前，我是不會走的。」
男子喊道，「為什麼呢 ? 我不是對你幫助了你嗎 ? 這就是你回報我的方式嗎 ? 我的誠實為我帶來的竟是如此不公的結果嗎 ?」
蛇說，「確實，你以善意待我，但我不值得你這麼做；你在救我的時候，不是早就知道我會傷人了嗎 ? 跟明知道對值得的對象施以暴行而受罰是天經地義一樣，你是咎由自取。」
「再說，蛇與人已相互敵視了不知多久，有遠見的人都會將把握機會痛擊敵人奉為圭臬；為了你的安全，我的滅亡是必要的，你卻因為所謂的慈悲而拋棄防備。為了警惕他人，我現在傷你也是必要的。」
男子喊道，「蛇啊，以公理之名，是哪條教條告訴了你這道理 ? 是哪種慣例告訴你要以怨報德 ? 對施恩者要以傷害回報 ?」
蛇回答，「人類不都是這麼做的嗎 ? 我是照你們的方式回報你；從你那得到什麼，我亦回報些什麼給你，不過依據的是你們行之有年的方法。」
面對旅行者的哀求，蛇只是重複回答著「我只是照你們人類的習慣做事罷了」對此男子並不同意。「等等」他說，「讓我們詢問一下證人吧，如果證實了你對人的看法，我願意將自己奉上」蛇環顧四周，看見一頭牛在不遠處，於是牠說，「我們來問問那頭牛我看法的真偽吧」當他們來到了牛的所在，蛇開口說，「牛啊，對於你的付出，人類給了你什麼作為回報 ?」
牛說，「要說人類，他們永遠只會恩將仇報。打個比方吧，我幫農夫工作了好長一段時間；一年生一頭小牛；供給他們牛奶和酥油；他全家的生計、包含養孩子的開銷都仰賴我。但當我老了，沒辦法再生崽，他就將我趕出去，將我推至叢林等死。後來我找到了草料吃，又因為能悠閒地遊蕩，我長胖了，他發現了我這個樣子，於是昨天帶來一個屠夫，將我賣給了他，今天是我的最後一天了。」
蛇說，「你聽見牛是怎麼說的了；乖乖準備受死吧」男子喊，「只靠一名證人就斷言是不合法的，傳喚另一名證人吧」，蛇環顧了一下四周，發現一顆光禿禿的樹，向天空高舉著它雜亂的枝。「我們去問問那棵樹吧」蛇說，他們一起走向了那棵樹；蛇於是張口說道「樹啊，人如何報恩呢 ? 」
樹回答，「以怨報德是人之常情，我這麼說是有根據的。不要看我直直佇立於這片荒地，我也曾茂密、充滿綠意，並且帶給人們許多好處。當各色的人種頂著炎熱長途跋涉到這，他們藉我的樹蔭乘涼，在我枝葉的庇護下入眠；當眼皮不再沉重，他們便開始打量我，對彼此說『那枝條很適合拿來做箭矢；分支的部分也做犁也正好；樹幹加工後應該會是很棒的板材』如果當時他們有帶斧頭或是鋸子，他們應該會直接把能帶走的部分都帶走。我給予他們得以喘息和休憩的空間，他們卻給予我傷痕；我想著要怎麼幫助他們的同時，他們想的是要怎麼把我連根拔起。」
「好了」蛇說，「我們問了兩名證人；答案很清楚，我是一定得咬你一口了」男子說，「確實，但愛的力量是偉大的，只要存有一絲的善，就難以將它從人心剔除。讓最後一個證人來決定我的命運吧」幸運的是，在附近聽到他們談話的狐狸走了過來。看見狐狸的蛇對旅行者說，「那有隻狐狸，我們就來問問牠吧」在男子來得及回話之前，狐狸搶先出了聲，「你們不知道人類總是恩將仇報嗎 ? 但是你又是幫了這條蛇什麼，讓人家要『回報』你呢」男子道出了事情的來龍去脈。狐狸回道，「你看起來還挺聰明的，為什麼要說謊呢 ? 一個聰明人怎麼還幹說謊這種劣等事呢 ? 一個人要只會說謊要人怎麼稱他是聰明的 ?」
蛇說，「此人說的是事實，馬鞍袋就是證據，他當時就是用那個袋子把我救起來的」狐狸假裝很驚訝的樣子說，「這怎麼可能呢 ? 一條體型這麼大的蛇怎麼可能塞得進那小小的空間裡」蛇說，「不相信的話，我就進去一次讓你看看吧。」狐狸回道，「確實，若是親眼所見，我就不得不相信了。你的話要是屬實，就證明你是對的。」於是旅行者打開袋子，讓被狐狸的懷疑弄得惱火的蛇鑽了進去。這時看到蛇進入袋子的狐狸突然說「年輕人啊，當敵人成為甕中之鱉，將其斬草除根才是明智之舉啊。」
旅行者聽懂了狐狸的暗示，他迅速綁緊袋子，往路邊的大石頭甩去，了結了那條蛇的性命。就這樣，狐狸讓男子免遭那惡獸的劣習所害。
東方民間與傳奇故事 (Folklore and Legends: Oriental)
查爾斯‧約翰‧提比茲 (Charles John Tibbitts)
[1889]
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*山鶉(partridge)也是種小型野鳥，比鵪鶉略大一些，為便於理解譯作鵪鶉。
在1910年出版的南非民間故事（South-African Folk-Tales）有非常相似的故事。
如果有誤譯的地方，歡迎告知我，我會非常感謝的